，把万贯家财挥霍净尽。
目下，江怀忠为了乃妻返回娘家掌管家业，他也搬来心园赖着不走，反客为主赫然以心园的主人自居了。
也开始偷偷摸摸将心园的一些古董珍玩往外搬，整天呆在跨塘桥间的风月场与赌窟中，流连忘返，囊中不空绝不回家。
大小姐费心芝，二十岁于归，当年便举一男，取名小珂，谁不认为她是个贤妻良母？但她的夫婿却是个不成材的货色，她只能认命。
她替乃妹照顾家园，乃妹出门游历，一去年余音讯全无，她已感到力不从心，难以支持心园的琐事了。
收来的田租不但被江怀忠偷光，家中的珍玩也相继失踪，几名双亲手上留下来的婢仆，已被江怀忠先后赶得只剩下一名老仆，与一名中年的仆妇。
田园荒芜，庭阶生杂草，厅堂蛛网尘封。
最糟的是大小姐不是练功的材料，自小多病，只练了几年运气吐纳术，练了几手防身基本功夫，严格说来，她是一事无成。
但她的夫婿江怀忠，却是个纠纠武夫，少年时代便是个街头的问题少年，也练了几年正宗拳脚，足以对付三五个村夫。
因此，她被江怀忠吃定了。
费家在三塔村谁也不知道主人是武林一代魔头，谁也不知道主人会武技。
江怀忠也不知道二小姐是个练家子，更不知琴、剑两婢皆是内外交修的武林高手。
他只知二小姐不轻易见人，这位小姨的香闺对男女客人皆是禁地。
由于少来往，少接触，因此他只知道二小姐美如天仙，与人相处不假以词色，很难相处而已呢。
与妻子结婚四年余，他与这位小姨子见面尚不足十次，在他的记忆中，费心兰似乎与他说不上三句话。
这就是三塔村费家，琴魔费廉的身后事不堪回首。
跨塘桥横跨在鸳鸯湖上，风光如画。桥北一带，是游湖的码头，有一条小街，通向城南的水门附近。
这一带是不三不四的地方，龙蛇混杂的是非场，有赌场，有杂楼酒肆，有半开门倚门卖笑的粉头，有卖儿卖女的奴婢市场，当然也有规矩人家。
这天入暮时分，城门行将关闭，城外的游客纷纷返城，不返城的大爷们，则在一些有粉头的荡湖船上留宿。
小街的夜市颇不寂寞，城外反正是三不管地带，官府不愿多加干涉，因此便成为浪子们的天堂。
江怀忠穿一袭青夹袍，外穿獭皮背心。红光满脸，大概已有了六七分酒意，提着他的钱囊，摇摇晃晃地离开了小街。
走向码头，口中哼着荒腔走板的小曲。
他的脸蛋倒也中看，五官端正，唇红齿白，一表人才。身材虽不壮实，倒也修长合度。
当然如不中看，怎会被琴魔选为东床佳婿？
三十余岁的人，正是男人的黄金年代，他在府城可不是默默无闻的人，挥金如土酒色财气无一不精的。
自然颇有名气，见面谁不客气地称他一声江爷或江大爷？
他到了码头，眯着醉眼打量灯光隐约的一排荡湖船。
真巧，其中一艘画船头人影朦胧，一阵浓郁的脂粉香中人欲醉，有人在下船，他听到一阵银铃似的甜笑声，接着有悦耳的声音说：“三妹，留步，不必送了。”
接着，是另一位女郎的声音：“二姐好走，请替我向春姨问好，明后天我也许抽暇去探望她们。”
码头上停着两乘小轿，二姐与另一位女郎在两名仆妇的伺候招呼下，乘轿走了。
合该有事