上有天堂，下有苏杭；八月的苏州，似乎比其他的季节更为出色。
从镇江府进入浙江布政司，可沿运河南行，中间经过常州府，苏州府。北方人到了江南游历如果怕坐船，那就麻烦了，在这一带车马之少，少得寥若晨星。
柏青山从山东南下，重回东昌府上船，沿运河南行，沿途打听消息，也沿途游览，整整走了三个月，方在扬州渡过大江，重新在镇江买棹航向苏州府。
轻舟顺流而下，午牌末，船接近了吕城镇码头。
这是一处驿站，驿站与巡检司衙门皆在河东岸城中，城外的码头倒也十分繁荣。这座城相传是三国时代吴国的大将吕蒙所造，虽有城的轮廓，但只是一座市镇而已，只有三百余户人家，颇为富裕。在吕城镇与丹阳县，绝对没有姓关的人定居。
船靠上码头不久，船家三名水夫登岸有事，小舟上只留下柏青山一人，他安坐舱面，安静地注视着码头上忙碌的人群。河上乘北航行的大多数是漕船，客船并不多。整座码头泊了大小数十艘客货船，以他这艘船最小。
蓦地，码头上奔下一个十六七岁少年人，背了一个小包裹，似乎膂力甚大，身材也相当壮实，眉清目秀，但眉梢眼角带有重忧，将挡路的人拨开，跌跌撞撞冲过人丛，引了一阵粗野的咒骂声。 盘古小说网
少年人来得真巧，恰好接近了柏青山的小船前。
柏青山这艘船最小，右首是两艘大型的所谓官船，左首则是三艘漕船。
码头上方，四名挟了木棍的青衣大汉，正排开人丛下追，四下一分。恶狠狠地向下抢，眼看便要追及。
少年人左右一看，目光便落在柏青山的小舢，不假思索地奔上跳板，跳入船中，焦急地向坐在船头的柏青山叫道：“船家，开船，给你一两银子，渡我过河。”
青山呵呵笑道：“船家不在，上岸去了。”
少年人一怔，想退上岸已来不及了，四大汉已经奔迎。
“快跳水。”青山叫。
“我……我不会水。”少年惶然叫，急急去抽跳板。
“你怎么啦？”青山问。
“先把船弄出去。”
“傻瓜，他们不会找船追你？”
四大汉到，奔迎船头。
少年人一急，抓起了一根篙，大喝一声，抡篙便扫。
最先跳上船来的一名青衣大汉木棍急架，一看便知是行家，“划地为牢”斜搭住舱板，“啪”一声便架住了长篙。
长篙太长，一近身大事去矣，毫无用处，另一名大汉乘机一跃而上，快步冲进，木棍兜胸便点。
少年人身手够高明，篙杆向上一抬，“啪”一声震起木棍，丢蒿乘机抢入，像是猛虎出柙，抢入大汉怀中，“砰”一声来一记“霸王敬酒”，一拳正中大汉的下颔，力道甚猛，手急眼快。
“哎……”大汉狂叫，“嘭”一声倒了。
可是，双拳难敌四手，好汉也怕人多，第三名上船的大汉木棍来势如电，“噗”一声敲在少年人的左腰胯上。
“哎唷！”少年人同时大叫，也倒了。
第四名大汉及时抢到，扑上抓住少年人的右手一扭，熟练地用脚掌插入，踏住上臂擒住了。
“绑！”第三名大汉，丢棍取出了绳索，熟练地绑了少年的双手。
码头上人群**，有人大叫：“欺负人，快阻止他们行凶。”
青山安然不动，冷静地注视着形势的发展。
上来了两名敞衣大汉，领先的人双手叉腰，沉声喊道