随着源源不断的空气鼓入炉腔，木炭逐渐烧到炽红，站在几米外也能感受到灼人的热浪。
见火候已到，卡洛斯从上方，往高炉里填入初炼铁矿和石灰石。
从旧矿坑中开采出的原矿石经过筛选、焙烧、粉碎和清洗，便能得到[初炼铁矿]&;&;卡洛斯这样称呼。
然后呢？
然后就没有然后了。
漫长枯燥的等待中，只有暗红色的炉渣和少量金黄色的铁浆落入炉底。无论卡洛斯如何虔诚祈祷，就是不见铁水流出来。
卡洛斯急得发疯，梅森学长也颇为失望，安德烈已然不耐烦。
温特斯倒是没什么感觉&;&;他压根就没指望能一次成功。
&;你小子非要等我回来才开炉。&r;温特斯对小铁匠打趣道：&;难道是怕我不在，梅森上尉揍你？&r;
卡洛斯马上就要当场哭给温特斯看。
&;阁下，留索亚先生在这里就好。早年我们用块炼炉的时候，一开炉就是一整天，没这么快。&r;老铁匠波尔坦很淡定。
他向温特斯提议：&;您没必要在这里等着，不如我陪您去一趟锻炉乡，给您介绍几位我的老伙计，如何？&r;
温特斯觉得老人家说的没错。成与不成，明天都能知道结果，干等着也没用。
&;那就有劳您。&r;温特斯笑着点头。
梅森学长抱着好大希望过来，听说明天才能出结果，失望之情溢于言表。
&;那我先回去了。&r;梅森学长没精打采地告别：&;马场那边在组织人手割草，我过去看看。&r;
&;我也去。&r;安德烈也要走。
听到&;马场&r;这个词，温特斯急忙拉住学长：&;您就陪我去一趟锻炉乡，马场那边的事情不急这一天。&r;
说着，温特斯无声给安德烈一个眼神。
安德烈会意，立马改口：&;就是！就是！去锻炉乡找找。那边说不定有人懂铸炮呢！&r;
不让梅森学长走，其实是因为他俩到现在还没敢和学长提起关于[马场主官]的事情，眼下正是好机会。
安德烈不提还好，一提起来梅森更加痛心：&;我问遍了，锻炉乡没人懂铸钟铸炮。&r;
&;万一是他们藏着掖着呢？&r;温特斯拉着学长不放手：&;有波尔坦先生陪我们去，他们的态度会不一样的。&r;
梅森叹息一声，无奈地答应下来。
一行人前往锻炉乡，留下卡洛斯带几名小工守着高炉。没人围观监督，卡洛斯终于松一口气。
锻炉乡就在铁峰山脚下，紧靠着圣乔治河，离高炉很近。
在路上，老铁匠波尔坦跟几位保民官聊着关于冶铁的大事小情。
&;冶铁的原理其实很简单，把木炭和铁矿放在一起，点火烧就好。&r;老铁匠波尔坦靠坐着，提到冶铁就神采奕奕：&;从我知道最早的时候开始，铁匠就是这样干的。&r;
&;听起来越简单。&r;温特斯有点感慨：&;做起来可能就越难。&r;
&;没错。&r;老铁匠拊掌大笑：&;同样是铁和炭放在一起烧，有人能炼出上好海绵铁，有人能炼出钢，有人却只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。冶铁不难在原理，而在于工艺&;&;也就是秘方、经验和过程。&r;
紧接着，老铁匠波尔坦又聊到[块炼炉]和卡洛斯的[高炉]的区别。
块炼炉之所以叫&;块炼炉&r;，就是因为