局里。
&;我哥收到一些很有意思的消息。&r;小狮子轻飘飘地说：&;特尔敦部又在重新集结部众。&r;
&;然后呢？&r;
&;烤火者要是没被马踢傻，他就不会在这个时候与诸部开战。他的人马也不足以再去镜湖郡硬碰硬。我哥认为他也许是想就近碰碰运气，所以让我提醒你一下。&r;
&;白狮怎么知道特尔敦部的事？&r;温特斯看似是随口问。
&;你爱信不信。&r;小狮子嗤笑：&;赤河部自有消息来源。&r;
温特斯郑重向小狮子行礼：&;谢谢。&r;
&;用不着谢。我哥说了，若是你能挡住特尔敦部，给你赊账也无妨；若是你连特尔敦部都打不过，那交个朋友就好，做生意就算啦。&r;
小狮子亲昵地揽住温特斯的脖颈，揶揄道：&;今年杂事多，秋围没打，所以冬围会搞得大一点。我哥邀请你去打围子，有人想见你来着。&r;
温特斯头皮发麻，没拒绝也没答应。
温特斯清楚白狮的意思：
帕拉图与赫德诸部的攻守关系已经逆转，虽然帕拉图整体实力还是远远强于赫德诸部，但是他们现在抽不出身来；
反倒是赫德诸部，他们无时无刻都在思念每年秋天打草谷的&;好日子&r;；
今年九月的大劫掠只是开场，只要攻守态势没有发生改变，以后还会有更多的劫掠战团来到帕拉图；
&;一百公里缓冲区&r;的协议也变成一纸空文，没有赫德部落会继续遵守缺乏武力背书的约定；
如果这一次铁峰郡挡不住特尔敦部，那下一次烤火者就会带着更多劫掠者来。
&;要打仗了。&r;温特斯想。
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一大清早，备战令已送递各军屯村。
第一村的彼得[矮子]布尼尔跑来找连长，哭丧着脸问：&;连长？为啥又要打仗啊？&r;
一连长[塔马斯]已经收拾好行囊，正在打裹腿，他微微瞪了一眼矮子：&;让你干什么，你就干什么。再敢瞎叫唤，我撤你的军士！&r;
因为锤堡之战表现优异，矮子彼得已被擢升为军士。
听到连长的威胁，他反倒十分高兴：&;哎呀呀！您现在就撤吧？自从我当上军士，走到哪都好像有人在盯着咱后背看，浑身不自在。您抬举我，我一辈子记得您的好。可俺就是个庄稼汉，真没有当军士的本事哇！&r;
塔马斯撂下裹腿布，一把抄起葡萄藤鞭杖。
矮子彼得想跑，又不敢。他紧闭双眼，身体瑟缩着，下意识往相反方向歪斜，等着连长的鞭子抽下来。
阴干的葡萄藤硬韧兼具，挨一下，火辣辣的疼。锤堡之战时矮子被藤杖抽出的伤，现在都没好利索。
矮子闭眼提心吊胆等了好久，也没听见鞭子的破空声。
塔马斯的胳膊高举在半空中，看到矮小部下的胆怯模样，他反倒下不去手。
他扔掉葡萄藤鞭，继续打裹腿，语气依旧冷若冰霜：&;你算老几？说升就升、说贬就贬，连长给你当？要不干脆把军事保民官也给你当？&r;
矮子不敢再说话，使劲摇头。
&;这是军队，升不由你，降也不由你！不习惯？再厮杀几场你就习惯了！&r;塔马斯打好裹腿，严厉地呵斥：&;告诉你，不仅升降不由你，连生死都不由你！三百亩地白给你的？当兵，能遇上一个拿你的命当人命