第五十六章夕阳下的霸主
当时宁戚和宾须无已经病故，年迈的公孙隰朋接下了管理国家的重任。怎料上天跟齐国开了个玩笑，一个月后公孙隰朋也病死了。再看齐国的重臣王子成父鬓发皆白，东郭牙走路都直不起腰了。唯有鲍叔牙这老头活得还算精神。
没有别人了，相父重任只能鲍叔牙担当。
有意思的是鲍叔牙这个国家总理长着剑眉，据中医说，肝火盛性子直的人须发都是直的。鲍叔牙的肝火上来了，一腔怒火烧向三个小人：“大王，你必须让他们滚蛋，不然我不干！”
小白性格温和，架不住鲍叔牙硬逼，于是赶走了三人，不许他们再进宫。
齐国在鲍叔牙的治理下，依旧保持繁荣昌盛。不久，小白迎来了一个贵客。
一个穷得只剩下裤头的贵客——晋国地重耳。
先称霸后逃之吗？当时实际情况是，重耳逃避国家内乱，带着手下一路讨饭讨到齐国。小白久闻重耳的贤明，大摆筵席接待重耳。重耳这伙人都是几个月没吃过肉的主，见到好吃的两眼放光，风卷残云吃了个精光。小白看着重耳一副没出息的样，问道：“公子怎么没带家眷啊？”重耳道：“我遭人追杀四处流窜，自己都难活命，哪敢带家眷？”小白摇摇头：“唉，我晚上没女的陪着，跟过了一年一样漫长，你怎么受得了啊？”
第二天一早，重耳刚刚起床，一开门便傻眼了。小白从齐国最美的宗亲里面给他找了个媳妇，又赠他二十匹宝马，粮食鲜肉各一大车。刹那间六七十岁的小白在重耳眼里是那么的年轻帅气潇洒迷人。当然，重耳好女色，后来他的手下为了逼着他继续奋斗，半夜里强行将他从老婆身边绑到车上，像运货般拉出了齐国都城，那是后话。
竖刁、易牙和开方又开始行动了，虽然他们身不在都城。却早已在小白身边埋下一颗棋子，宠妃长卫姬。
长卫姬现在迫切需要这三个人，因为小白的身体越来越差，一旦他死了，齐国就会展开争夺王位之战。如果按周朝长子为先的规矩，继承人本该是长卫姬的儿子无亏。偏偏小白和管仲喜欢公子昭，早早就宣布他是继承人。这位母亲满怀愤恨，她知道只有这三个人能帮助儿子顺利登上王位，她太清楚他们的能力了。
长卫姬拜见小白：“自从他们三个人走后，您看您都瘦成什么样了。您年龄大了，自己享乐就行，何必非得疏远他们呢？”
小白有点心动：“我也想他们，但是如果再召回来，恐怕鲍叔牙会生气。”
长卫姬笑了：“我有办法，您先以身体不好为名召易牙回来，这个理由鲍叔牙不好反对。如果他反对，您就假装生气，顺便把竖刁和开方召回来。”
小白想了想，觉得主意不错，第二天就召回了易牙。鲍叔牙立刻出面反对：“您忘了管仲的遗言吗？”小白嘟嘟囔囔：“哎呀，仲父太夸大了，哪有那么严重。”鲍叔牙刚走，小白又召回了竖刁和开方，统统官复原职。鲍叔牙是烈火性子，回到家又气又怒，一下撒手西去。
小白的末日来临了。
齐国的朝堂成了三个小人的天下，听话的升官，不听话的滚蛋，体制法统成了一团乱麻。
小白病危，齐国六位公子加快了夺位步伐，临淄城表面风平浪静，实际已到了***的最后关头！
就在这时，一向貌合神离的三个小人终于决裂了。竖刁和易牙甩开开方，拥立长卫姬之子公子无亏。两人做出个大胆的决定，软禁小白。只要控制了小白，就能以他的名义随便颁发旨意，任命公子无亏为正式接班人。