第11章万岁爷驾到！
大明天启七年九月初三，蓟州三屯营校场。
秋雨下得没完没了，冷得人骨头缝里都发寒。
校场早就成了烂泥塘，浑浊的泥水淹过脚面，冰凉刺骨。三万多蓟镇兵卒被撵到这儿，一个个面黄肌瘦，大多光着脚踩在冷泥里，浑身哆嗦。手里攥着的不是枪头磨秃的长矛，就是豁了口的锈刀。十三个月的欠饷，早把他们熬干了，就剩一把骨头架子裹在破布烂絮里，在风雨里硬挺着。
“抚台大人钧旨！”一个巡抚标营的兵扯着嗓子喊，声音压过哗哗雨声，“尔等聚众哗变，形同造反！辽镇祖总兵奉令弹压，再有喧哗鼓噪者，格杀勿论！”
辕门吱呀呀打开，辽镇副总兵祖大寿披着锁子甲，外头罩着油亮蓑衣，骑着高头大马，带头冲进这片烂泥地。他身后是三千关宁铁骑，人都顶盔贯甲，马鞍旁挂着硬弓劲弩，蓑衣斗笠下眼神冷飕飕的，扫着泥水里这群饿得打晃的兵。
祖大寿勒住马，战马喷着响鼻。他瞅着这群饿得东倒西歪的兵，嘴角一咧，狞笑道：“王抚台！就这群叫花子，也值得老子动手？砍瓜切菜罢了！赶紧料理干净，老子还得赶去京城给万岁爷报功呢！”他说的“功”，就是拿这些蓟镇兵的脑袋堆出来的“平叛大功”。
代理顺天巡抚王应豸站在雨棚底下，脸上藏不住兴奋：“祖总兵威武！这群乱兵，冥顽不灵，留之无用！速速弹压，本抚即刻上奏朝廷，给祖将军请头功！”他心里已经在琢磨奏章咋写——“蓟镇乱兵勾连蒙古，图谋不轨，幸赖辽镇副总兵祖大寿神兵天降，一举荡平……”
“不行！”一声嘶哑的吼叫猛地压过雨声。蓟镇总兵孙祖寿冲出人群，扑到雨棚前，单膝砸进冷泥水里。他身后，几十个同样干瘦却眼神凶悍的蓟镇军官紧紧跟着，像一群护崽的狼。
“抚台大人！祖将军！”孙祖寿嗓子哑得厉害，“兄弟们不是要反！是朝廷……朝廷十三个月没发一个子儿啊！”他狠狠一拳捶在泥地里，泥水四溅，“家里老婆孩子饿得啃树皮！兄弟们空着肚子守边墙！今天聚在这儿，就为讨条活路！求朝廷……发饷！”最后一个字，他是吼出来的。
“孙祖寿！你敢包庇乱兵？！”王应豸厉声呵斥，手指头差点戳到孙祖寿脸上，“朝廷欠饷自有朝廷的难处！尔等身为朝廷经制之兵，不思忠义报国，反倒聚众要挟上官，这不是造反是啥？！”他猛转向祖大寿，急吼吼道，“祖将军，别听他的！赶紧发兵，剿了为首闹事的，以正国法！”
祖大寿不耐烦地一挥手，马鞭在空中甩出响亮的鞭花：“孙总兵，识相就滚开！你的兵聚众闹事，老子是奉了总督大令来的！耽误了军令，你担待得起？！”他身后，三千关宁骑兵慢慢抽出腰刀，寒光在雨里连成一片，冷得吓人。
绝望像冷刀子，扎进每个蓟镇兵卒的心口。有人死死攥住手里的锈矛，指节发白；有人闭上眼，认命等死。
孙祖寿猛地抬起头，慢慢站直身子，雨水顺着他破旧棉甲的裂口往里灌。他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，猛地从怀里掏出一块用油布仔细包着的东西——用力一扯，油布散开，露出里面一方沉甸甸的铜印！正是朝廷钦颁、兵部堪合、抚台签押的蓟镇总兵官关防大印！
“王应豸！祖大寿！”孙祖寿声如炸雷，“老子是朝廷钦命、兵部堪合、抚台签押的蓟镇总兵官！按《大明会典》军律，凡我蓟镇的兵，就算有罪，也该由本镇军法处置！你们外镇的兵，无令擅杀我蓟镇一兵一卒，就是僭越！就是谋逆！你们想造反吗？！”
他高举大印，