萨满饮过石碗中的鲜血，丢出一把羊骨，预言说这孩子将比叶尼部落创立以来任何人的命运都要光明。预言都是些说不准的东西。疾病、饥荒、意外、战争，哪一样都能要人性命，你得先活下来，才能迎来命中注定的成就。敖彦正在训练自己既放松又警惕——同时维持这两种状态可不容易。他听见从右边远离马群的地方传来一个声响。这声响可能代表很多东西。或许是一只小动物，又或许是一条蛇从石头底下钻出来。敖彦勇敢，睿智，却太过年轻，他转身眺望，被一支箭射中眼睛，当场毙命。他跌倒在地，发出一阵细微动静，这动静本该被附近的人听见，可他周围没有人。
只有刚刚射杀他的那个人知道，敖彦死前听到的声响是怎么回事。毫无疑问，这并非因为疏忽，而是有意吸引男孩转身，露出脸和躯干，好让杀手射出那夺命一箭。不过，若说只有杀手听见那个声响也并不准确。按照草原民族的信仰，天神无所不知，而每当有人向死神走去，死神也都知道。以后或许还会有人因为这年轻人的死去而感到哀痛，于是编出一段故事，里面添油加醋地说起这个声响，好让听众多一点揪心。说书的经常干这种事情。部落的萨满禀赋不凡，能在精灵鬼怪的国度里遨游。他的预言并没有错。叶尼部的敖彦身体里孕育着伟大，灵魂里深藏着不凡，年轻时便已经睿智过人。可是在一个月黑的夏夜，这个男孩却在群星与丝丝缕缕的云彩之下死去。随着他的死去，一些未来终结了，而另一些未来却由此开启。这样的事情无时无刻不在发生。也正因此，人们才会向他们的神明祈祷。阿尔泰人来了。他们先过了河，等了一整个白天，如今背信弃义，不宣而战，骑在马背上（一向都在马背上）如雷霆般冲出黑暗。让男孩巡逻放哨的问题在于，他们很容易被自己部落的牲口吓到，但也因此很容易错过真正威胁降临时的更加细微的前兆——这些前兆通常也同样来自牲口的异动。营地附近的所有哨兵都被阿尔泰人先于骑兵行动的弓箭手射死。在草原上，弓箭手就算只能就着星光，也很少会失手，而阿尔泰人的居住地尽管更靠近森林，或是就在森林当中，但人们都知道他们是最强悍的战士，在马背民族当中拥有最优秀的骑兵。阿尔泰部人口不多——靠近勾丽半岛的贫瘠土地养不活太多的人。对阿尔泰周边的部落来说，这一向算是他们让人稍微宽心的方面。阿尔泰人都是矮个子，罗圈腿，心狠手辣，傲慢自负，不过他们有限的人口使得其与生俱来的好勇斗狠多少有所收敛。好勇斗狠并不意味着行事歹毒。叶尼部的年轻只是被人一招毙命，但留了全尸。有时候在战争中，部落之间会对对方的男男女女做下十分残忍的事情。在过去，草原人若是攻下奇台城池，就会这样做。作为一种战术，这些行径都是蓄意为之，是一种打击抵抗者士气的战术。不过今晚不需要发出什么信号。尽管自从敖庞为讨好萧虏皇帝，跳了一支让人难堪的舞蹈之后，阿尔泰人的头领便彻底看不起敖庞了，但实际上阿尔泰人跟叶尼人并无仇怨。叶尼部只是开始，是必须迈出的第一步。从一方面来讲，今晚的进攻破坏了共舞称臣之夜所立下的誓言，阿尔泰人一向自负言出必行，对于违背诺言的人从不姑息。但另一方面，正如都统那机敏的弟弟所阐述的那样，倘若阿尔泰人拒绝承认萧虏人高自己一等，拒绝承认那个自以为是的醉酒皇帝是阿尔泰人的领袖，那誓言就根本没有效力可言。长久以来，阿尔泰人一直接受人口众多的萧虏人的统治，从今夜起，萧虏人的统治结束了。整个部落，不论老幼妇孺甚至牛羊牲口，都行动起来，离开原先的领地，渡河南下。他们将一直行动下去，直到一切都做个了结——不论这了结意味着成还是败。此