正是嘉树法师，敢问姑娘是……”“我叫萧观音奴，这只隼就是嘉树法师送给我的。”“小的来东京为主人购买笔墨纸砚，不意见到松醪会上击败半山堂高手的萧姑娘，真是荣幸之至。”观音奴不好意思，忙把话岔开：“呃，嘉树法师还好吧？毕竟现在辽……”周围人多，她把后面的话咽了回去。“主人一直闭门修炼，近来静极思动，到夏国居延城去了。”观音奴打了个寒噤：“什么？去那里？”居延是她童年记忆中最恐怖的地方。男子犹豫片刻，道：“其实居延之事，与萧姑娘也有关系。”“咱们换一个地方说话。”到了僻静处，那男子压低声音，改用契丹话道：“主人此去夏国，是因为居延暗血城中藏有本派祖师的遗物。听说令兄，也就是西辽枢密使萧铁骊大人，为了拿到暗血城地宫中可以预言国运的迷世书，也赶往居延了。”观音奴顿时愣在当地，想到阴森的地宫不免全身发冷，想到萧铁骊又不免全身发热，半晌方道：“多谢你告诉我这消息。”“宝藏现世，不免纷争，小的仰慕萧大人的功业，所以跟姑娘多了两句嘴，请姑娘千万别告诉我主人，不然小的会被重罚。”“你尽管放心，我决不会让你为难。”观音奴嗒然若丧地回来。沈皓岩因她突然去追一个陌生男子，还谈了半晌，心中不悦，沉着脸不说话。卫清樱放下鱼竿问：“夜来，出什么事儿了？”熹照见阿姐先是脸色发白，渐渐变成绯红，眼底更燃起熊熊火焰，暗道不妙，果然观音奴一开口便道：“我要到西夏去。”沈皓岩克制住胸中怒气，轻声问她：“去西夏？”“嗯，铁骊也在那里。”沈皓岩一时脸色铁青，观音奴再怎样单纯也看出来了，恳切地道：“你们不知道，我十三岁前，不知父母，只知铁骊，一直跟他相依为命。记得我还是婴儿时，被野狼叼走，是铁骊把我从狼洞里抱回来。八岁时，在西夏的居延城，我被人捉进一座大墓，要吸干我的血，是铁骊救我出来，还因此跟人结仇。如果没有铁骊，我现在只是一具枯骨，决不会认识你们，更不能坐在这儿跟你们说话。铁骊这次去西夏，要到那座大墓里找一样东西，我担心当年的仇家会暗地里做手脚。”她将手覆在他的手上，坚定地道：“皓岩，这事因我而起，我不能够置身事外。”沈皓岩听她的口气，知道自己没法阻止，只得反过来握住她的手：“此行大有风险，我不会让你孤身一人前往。要去，咱们一起去。”观音奴松了一口气，坦白道：“我其实很怕去那个地方，有皓岩陪着我，安心多了。”她极少向沈皓岩示弱或撒娇，这么一说，他吃惊之余，倒也很受用。卫清樱笑道：“三公子，夜来，我也凑个热闹如何？虽说二位是未婚夫妻，行事又光明磊落，但多一个人去，日后不会给闲人落下话把儿，长辈们也安心。我呢，还可以借此机会躲开秦裳那小太岁，见识一下异国的风物。”沈皓岩听她想得这样周到，也愿借重怒刀卫家的力量，忙笑道：“九姑娘肯去，我和夜来求之不得。”
三人说得很投契。熹照在旁边默默坐着，心想：“本朝风气重文而轻武，我却觉得不能习武是我平生憾事。阿姐，真难过我帮不了你。”西夏元德八年（1126年）五月。居延城胡杨客栈，上房西窗下，耶律嘉树与萧铁骊相向而坐。嘉树专注地把着萧铁骊的脉，半晌后点了点头：“你的内伤已彻底痊愈，但紫瑰海余毒不清，说不定哪一天又会反噬，你要小心。”萧铁骊道：“法师为了给我疗伤，耗费了半个月时间，我真是……唉，我真是不知道怎么说才好。”嘉树想：“算行程，观音奴今天或明天就到居延，也是时候摊牌了。”遂笑道：“举手之劳，不必放在心上，况且我在居延停留，除了给萧大人疗伤，还有一桩真寂寺的大事要办。不瞒你说，我得知真芝